Fra skandale til EM-finale: Slik har Southgate løftet England

Finalen mot Italia blir engelskmennenes første siden VM-gullet i 1966. Som for 55 år siden blir den spilt i hjemlige omgivelser på Wembley i London. Der har «Three Lions» allerede spilt fem av seks kamper i årets EM.

Gareth Southgate er mannen som har gjenreist stoltheten til et lag som for bare noen år siden var på et bunnivå. I 2016 ble England gjort til latter etter tapet for Island i EMs åttedelsfinale.

Noen måneder senere ble Sam Allardyce sparket som landslagssjef etter skandaleoppslag i engelske aviser. Da hadde han kun ledet laget i én kamp.

Skeptiske

Southgate rykket midlertidig opp fra rollen som U21-trener, men det tok ikke lang tid før han fikk jobben permanent. Mange var skeptiske. 

Som manager i Premier League rykket han ned med Middlesbrough, og resultatene hans med Englands aldersbestemte landslag var ikke skinnende gode.

Men i sitt første mesterskap leverte 50-åringen langt over forventningene. Troen på England var lav, men Southgate tok laget til semifinalen i 2018-VM. Tre år senere forbedret han bedriften med nasjonens aller første finaleplass i et europamesterskap.

Liker du odds og tipping? Følg Oddsbibelen på Facebook!

[advertisement container-size=»580×400″ adunit=»sportsbibelen/netboard» dimensions=»580×400,580×500″][/advertisement]

Går egne veier

Dette er viktige nøkkelfaktorer bak Southgates suksess:

* Våger å stå på sitt: Over mange tiår ble England-trenere fristet til å bruke de mest talentfulle individualistene i startoppstillingen. Det var ofte dem mediene og fansen ville ha, men det var ikke alltid det beste for laget som en helhet.

Southgate har derimot ikke vært redd for å benke et stort offensiv arsenal av stjernespillere. I EM har supporterne ropt på mer spilletid for Jadon Sancho og ikke minst Jack Grealish, men Southgate har ikke vært villig til å ofre den defensive strukturen som har båret England fram til finalen.

* Snakker godt for seg: Etter semifinalen delte Danmark-sjef Kasper Hjulmand ut mye ros til sin trenerkollega. Han brukte merkelappen «fantastisk» om måten Southgate framtrer og kommuniserer på.

Mange mener Southgate er en perfekt leder for et lag med samfunnsbevisste spillere. I EM-starten opplevde de buing fra deler av egne fans for å knele i protest mot rasistisk urettferdighet.

– Det viktigste for spillerne er at de vet at vi står helt og holdent bak dem. Vi står alle opp for hverandre, sa Southgate.

* Taktisk fleksibel: Mange har tvilt på Southgates taktiske egenskaper, men i mesterskap har han vist en evne til å forandre på ting i jakten på seier. For tre år siden gikk han over til en fembackslinje for å beskytte et uerfarent forsvar. 

I sommer har han brukt 4-3-3 for å få plass til en ekstra offensiv spiller i laget. Men mot Tyskland i åttedelsfinalen endret han formasjon for å nøytralisere vingbackene Joshua Kimmich og Robin Gosens.

Renessanse

Italia blir en formidabel motstander i søndagens finale. Roberto Mancinis lag har gått 33 kamper uten tap, og de asurblå har overrasket i EM med blendende spill. I semifinalen mot Spania fikk de det tøffere enn mange hadde spådd, men ble likevel finaleklar etter straffeseier.

Mesterskapet har også vært en renessanse for italienere. For tre år siden måtte de se VM fra TV-sofaen. Nå drømmer landet om sin første EM-tittel siden 1968.

– Treneren vår har presset tanken inn i hodene våre. Da han i starten ba oss om å tenke på en EM-triumf, syntes vi han var gal. Nå er vi en centimeter fra trofeet, sier Italia-kaptein Giorgio Chiellini til RAI.

EM-finalen har avspark søndag klokka 21.00.

Liker du odds og tipping? Følg Oddsbibelen på Facebook!

(©NTB)